Em meio à crise internacional do petróleo, estudantes da Faculdade de Tecnologia de Sorocaba (Fatec), em São Paulo, desenvolveram um protótipo de Chevrolet Opala capaz de funcionar exclusivamente com álcool combustível. O projeto começou em 1976 e teve seus primeiros testes realizados em 1977.
Como surgiu a ideia
Na década de 1970, a alta dos preços e a dificuldade de abastecimento de petróleo estimularam diversos países a buscar alternativas energéticas. No Brasil, que dependia da importação de parte do petróleo consumido, o etanol passou a ganhar espaço como uma possível solução.
Foi nesse cenário que professores e alunos da Fatec de Sorocaba decidiram pesquisar a adaptação de um motor para funcionar exclusivamente com álcool.
Opala passou por testes nas estradas
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Alunos da Fatec Sorocaba com o protótipo do Opala movido a álcool
Em 1977, o protótipo foi testado em estradas asfaltadas e de terra. Em uma viagem com destino a Cerquilho, no interior paulista, o veículo registrou consumo médio de aproximadamente 8 km/l de álcool, segundo os relatos sobre o projeto.
A pesquisa foi financiada pela própria comunidade acadêmica. A faculdade disponibilizou a estrutura do laboratório de Sistemas Mecânicos, enquanto os estudantes compraram um Opala usado para realizar os testes. Uma usina de Cerquilho também contribuiu ao fornecer álcool para os experimentos.
O que mudou no motor do Opala
Para permitir o funcionamento com álcool, os estudantes realizaram modificações no motor. Entre elas estavam o aumento da taxa de compressão por meio do rebaixamento do cabeçote, a instalação de velas mais frias e ajustes no carburador, na bobina e no platinado.
Segundo os relatos do projeto, foram necessárias cerca de 50 horas de trabalho para adaptar o propulsor.
Quem participou do projeto
A equipe era formada por sete estudantes: Edson Jesus Cruciolli, Ismael Guilherme Luvizotto, Luiz Henrique Alves, Mário da Silva Roquete, Takao Watanabe, Jaime Tomosigue e João Batista Maimone. O trabalho foi coordenado pelo professor Dalmir Prado Salvi.
Os participantes relataram dificuldades para conseguir apoio de empresas e instituições. Mesmo assim, conseguiram desenvolver e testar a proposta com os recursos disponíveis na própria comunidade acadêmica.
Por que o Fiat 147 ficou conhecido como pioneiro?
Embora o Opala desenvolvido pelos estudantes tenha sido um protótipo pioneiro na adaptação para funcionar exclusivamente com álcool, o Fiat 147 é reconhecido como o primeiro carro a etanol produzido em série no Brasil, lançado em 1979.
A diferença está na fabricação comercial: o projeto da Fatec demonstrou a viabilidade da adaptação em um protótipo, enquanto o Fiat 147 levou a tecnologia ao mercado em escala industrial.
A experiência dos estudantes de Sorocaba faz parte da história da busca brasileira por alternativas aos combustíveis derivados do petróleo e do desenvolvimento da tecnologia que consolidou o etanol como uma opção para os motoristas do país.
